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却说那守在门口的庙祝和衙差，听见里面似乎传出一点动静，又听不真切，正等得焦躁。那一众看闲的，也渐渐觉着无聊。便在此时，忽然听见一阵大哗，还没反应过来，就见大门从里面打开，那两个童儿扶着眼歪嘴斜的道长，哭爹喊娘，衣衫不整，满身血痕，连滚带爬地从里面冲了出来，一边跑，一边大叫：没得命，城隍显灵了！不得了！城隍显灵了！把捕头捉了去。一边喊着，一边跑，眨眼间就跑到街角，不见了踪影。
外面这些人还没反应过来，就见城隍庙里面突然红光一片。一个极洪亮的声音，远远从里面传了来：
大胆妖道，受人钱财，枉行禳解巫法，有违三界之和，念汝初犯，取汝一魂一魄，以儆效尤！着令明日晨卯前远遁百里，失期定斩不饶！
众人正自讶异，忽见殿门洞开，先是挑了两盏白灯笼出来，接着一声锣响，出来两个扛着牌子的鬼卒，牌子上写着急拿王知傲几个字，后面牛头马面和黑白无常各手执马叉、大斧、锯刀、铁链，中间却抬了一个人，定睛一看正是满身血污的王知傲，头歪在一边，已然死了。
一个衙差啊呀一声，就要冲上去察看，刚一迈步，被后面的扯了一把，顿时醒悟，又掉头往回跑。
这时，从潮河水面上刮来一阵旋风，初时不甚大，一转眼，已飞沙走石，人几不能立。
民女周氏，汝冤已释，作速归去，不可流连！那一行鬼卒一边齐声喊着，一边在风里越走越远。
半晌风止，众人战战兢兢进到庙里探看，一进殿门，就看见两条□□尺长的白布从神像的身上挂了下来，上面写了好些个血红的大字。
那丁老五是识字的，颤颤巍巍念了出来，写得乃是：
为人须凭良心，初一十五，何用你烧香点烛；
做事若昧天理，半夜三更，谨防我铁链钢叉。
再往下一瞧，周巧云的牌位下面，斑斑血痕，一地狼藉，那几个衙差见了个个肝胆俱裂，屁滚尿流跑了出去。
这时节，常四一行人，一路伴着那怪风，已来在了潮河边一个远离人烟的荒僻河滩。常四先是让众人吹灭灯笼，隐在了芦荡丛里。又四处张看了一遍，嘬起嘴巴来，学了三声鸟叫。远处水面上萤光一点晃了一晃，约莫半盏茶的工夫，一条载客的航船悄悄地靠了过来，那驾船的正是北延和南遮。众人卸下装扮，弃在了芦丛里，常四待众人都上了船，摇燃了一个火折子，掐了几枝芦花，四下引燃了，跳到船尾，吩咐一声开船。
船刚行了二三十丈时，那火已经借着风势烧了起来，顿时红光冲天。借着这光亮，常四吩咐人搬来了两块压舱石，用铁锁将王知傲的尸身和石头牢牢缚在了一起。待船又走了半炷香的工夫，常四抬头看天，星月都隐在云后，四下暗沉如墨，远处的火光已只看得见一个红点，不由喃喃道：真真是月黑风高夜，杀人放火天！旋即抬起头看看四周，叹了口气，道：便是这里吧！说罢，抬起一脚，将王知傲的尸身，从船尾踹了下去，只听水面上哗啦一声响，便再无动静。
常四盯着水面，负手伫立良久，才回过头来，向众人道了辛苦。这时才发现宋六并不在船上，却多了个绫成，忙问端的。
北延道：六老爹已换下了装束，恢复了他自家常平形容，方才我们在码头取船时，他跟郝二叔家的长河兄弟走了，今晚寄住在郝二叔家。明天要去趟喻口的亲戚家，说当时出门时，本就借口要去探亲的，如今总是去一趟才好，免得将来对不上卯。
常四闻言颔首，又抬头望了望绫成。绫成忙吐了吐舌头，道：我那日死缠着小姐，要跟她一起出门，她本是不允的，小姐说她不便在这里恢复成人身，事成后会先从水底回去，不便带人。后来架不住我央告，才带了我来的。方才小姐念诀御风前，就让我自己到郝二叔家去了，我是跟长河哥送船给北延的，我扶舵，长河哥撑船。长河哥说幸亏有我，才没耽误时间，没想到北延他们那么快到。
北延正在扶舵，听绫成叽叽喳喳，笑着打趣道：绫成妹子，长河不过比你大两个月，你一口一个长河哥，叫得这般亲切，我看不如就把你许给长河。说罢，又翘起头来，朝舱里众人喊了一声，道：郝二叔，听到了？明日起少去茶楼听些曲吧，该给儿子攒聘礼嘞。
舱里众人听了一阵哄笑。绫成啐了一口，笑骂道：好个油嘴的北延，我不曾招惹你，敢来消遣我。我自然是要陪着小姐的，不劳我自己操心。倒是北延哥你嘞，上次老爷让你去九龙口探船，明明有个极合适下手的，你看船家那姑娘笑得好看，就硬把一船细瓷，说成一船粗盐，轻轻放了过去。回来后，还挨了我爹的骂，这么快便忘记了么？......
这时，舱里的老五和老七，一齐咳嗽了一声，绫成忙住了嘴，岔开话头，讪讪道：不知道老爷还有几天可以回府？
常四听了，微微皱眉，却不动声色，只顺着话头，问绫成道：老仙如今在何处？可说何时回转？
绫成道：常爷您不是让老爷支开城隍十日么？老爷想了半天，没好法子，只得备了一份重礼，下了封书给城隍，说承他的情，不仅为老友报了仇，还得以开脱了罪籍，可说是因祸得福，感念无极。只因数百年未回故乡，思念甚切，如今蒙赦，想请城隍一同回去一趟，一来请他游览一番豫地的风光，二来作为配地的监官，由城隍同回宣读赦旨，更显得庄重。城隍得了书，先是推说公务脱不开身，第二日老爷亲自上门去请，又将平日最爱的那件白玉扳指送给了城隍，他才应承了下来，当天晚上就和老爷一道走了。
常四闻言，轻哦了一声。
绫成一边说，一边掰起手指算了算，才接口道：据老爷的交代的行期算，他们至早还有两三日才会回来，却也不会太迟，二十四是小姐的生日宴，总要回来准备准备的。
常四颔首，沉吟片刻，对北延长道：既然如此，我这番便不同去蓝衫营了。到在卞家墩左近，烦请靠了岸，让我下船。
舱里人听了，纷纷问：常爷此去卞家墩，可有用得着我们的？
常四笑着摇了摇头，谢道：原是私事，不劳诸位了。
一时无话，常四也步到舱里和衣假寐起来。夜航缓慢，待到卞家墩附近时，天色已朦胧微明。常四辞了诸人，携了自己随身的包袱，下得船来，刚迈步要走，绫成在背后喊：常爷，别忘了我那日给你送的请帖，我们小姐的生日，你可千万早些来。
常四颔首微笑，挥手作辞，一路去了。离了潮河，寻得了路径，一路向东，又走了三四里地，远远望见一轮红日，从那个二丈多高的潮墩后面升了起来，卞家墩已然到了，这正是常四母舅家所在。常四走得肚中饥饿，一探囊中，竟只寻得了三枚大钱，这才想起自己的银钱已悉数给了宋六，连日和众蓝衫吃喝一处，也没个须他坏钞的地方，不由有些汗颜，一时愣在了那里，略一寻思，旋即释然。遂将几枚钱悉数捏在手里，来在了村西头大路旁的吴家饼铺，进得门去，排出那三文钱，那老吴头刚炊熟了一块大饼，就手拿刀切了一小角，一上秤，却是四文，因笑道：你这小郎君，起的好早，这是要行远路？这般魁梧的身量，食量却恁浅。
常四笑道：说不得，我失落了盘缠，如今只这几文了。肚里空空，老丈好歹卖我一块。
那吴老丈有些不情愿，又不愿为这一文钱多费口舌，嘟囔了一句，也就收了钱，把饼递给了常四。
常四接了饼，道了一声谢，来在道边，两三口便吃毕了，意犹未尽，却也无可奈何。常四抬头四顾，离开了大道，爬到了废潮墩上远眺了许久，捱了一些辰光，看看天色差不多了，才慢慢踱步，一路来到了舅舅家门首，叩门揖进。常四原有一表姊已出嫁多年，表兄表弟各一，也都已经分家别居。他舅舅舅母卞三老两口子刚吃完早饭，舅母正收拾碗筷到灶间去，卞三肩上掮了个锯子，正要出门，见了常四一头白霜满脸风尘，甚是讶异，忙放下手里的物什，把外甥让进屋里，问：小四，如何来得这么早？常四将手里的包袱扬了扬，道：这几日，在一个大户府上揽了个活，今日歇假回家，顺路过来看看舅舅舅母。本打算年前送一些鱼来，已捕得了养在缸里，身上却突然生了蛇疮，出不得门。
舅母听了，笑了笑，嘴里说着要去烧茶拿果子，常四忙站起身，道：舅母不忙，主家只放了一日假，我马上还要回去。只是来请舅舅得空时，到我家去一趟，姆妈预备翻新屋子，要估一下工料。卞三闻言点了点头道：你妈几年前就想着这事了，我心下差不多有数。我手上这个小活，二三日间便可收尾，完了就去走一趟。
常四因道了扰，立起身子，辞了回家。走到离马家荡还有四五里地时，已过了中饭点，常四走了半日，腹内空空，已是一身虚汗。眼看道旁一个饭铺子，欲迈步进去，可囊中空空，想报出名字赊一顿饭食，又不耐烦费口舌，正犹疑间，却看见了宋六竟也大包小挂地从大路上过来了，远远望去双眼炯炯，已不见了昨晚的惊恐，和从前卦摊上的模样也大不相类。常四如久旱逢雨，三步并作两步，走上前去，笑道：六爷，你不是去喻口探亲了，如何在这里？
宋六看见常四也是一惊，道：原是去了，不巧我那六姑奶刚被她姑娘接回家小住了，扑了个空，我便搭了船赶了回来，小四却如何在这里？
常四挠了挠头，道：说来话长。
约莫三刻钟后，饭铺里的常四放下筷子，拍了拍肚腹，叹道：人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。
桌对面，宋六放下手里的茶盏，笑道：一文钱难倒英雄汉，小四——说到这，宋□□周看了一圈，又压低声音道：这几日我已经听北延细说了你的事，真真是破天的胆子，裂地的手段，哪个想到，临到你自己身上，竟有今日这般狼狈，正是应了一句评书里的古话，叫——工出料人，拙于谋己，工于谋事，拙于谋身——正说着你今日这番遭遇。
常四微笑不语，转又道：本来我还有些担心六爷，寻思要宽慰您几句，但看今日容色，想是不必了。
宋六微窘，又压低声音道：不瞒你说，小四，昨晚我真是怕得紧。可离了城隍庙后，心中却有一股畅快自丹田而起，流经全身，贯通任督，直冲囟顶。原不晓得这等事做起来，竟堪比修道炼丹，那快意简直可以飞升嘞。原以为这种惊天动地的事，和那些王侯将相一般，都只远远地在戏词上写着，跟我一个卖卦测字的下九流有什么相干？不承想有一天也应在我自己身上，想到这，我就觉得周身满是神采嘞。
常四微微颔首。
宋六又道：唉，往常心里贬抑自己，总觉得每日赚些钱钞来家是第一要紧，百事都将就，抠抠索索。可小四你不知道，六爷我年轻时并不这般。那时家境好，还认真读过几年书，也曾有进学的指望，可到底连个童生都没混上，才吃上现在的这碗饭。古话说，居移气，养移体，常年在街面上讨好人，可不就是有些猥琐气嘛。说完，宋六自嘲地笑了笑。
常四慨然道：六爷这般想，我就放心了。昨日我还想，把六爷牵到此事中，是不是妥当。
宋六忙道：有什么不妥？以后再有这样的事，务必寻我！说罢，微微扬着头，又笑道：小四，今天六爷不妨给你迁个古——记得当年我还在学塾里的时候，有个余桥的先生，姓郑，教《蒙求》最好，这郑先生最爱宋朝大儒黄山谷。初一十五中午，学生家照例供奉一顿酒，那郑先生一喝醉酒就爱吟哦：三日不读书，则义理不交于胸中，对镜觉面目可憎，向人亦语言无味。——我们那时年少贪玩，最爱看先生醉酒，醉了酒后先生不打手心，摇头晃脑好顽得紧。郑先生最爱用蚕豆下酒，有一次蚕豆煮好才发现盐没了。这下先生的酒也不香了，也不摇头了，吃一颗豆子，叹一口气，不住口道：寡淡！寡淡！——现下我想，往常我的日子，便如这没放盐的煮蚕豆，只在庙湾的这几日，是放了盐的，才是有滋味的。
宋六说到此处，竟有些动情，端起面前的茶盏，敬了常四一杯，道：小四！以茶代酒，敬你一盏，六爷十分承你的情，也替周家侄女谢你的大义。
常四端起茶盏，饮了一口，凝眉道：六爷言重了，我是不如此，心不能安。
宋六闻言，颔首默然。
常四这时却笑道：说不得，扰了六爷这顿饭，我今天还要开口哩。
宋六瞥了一眼边上常四的包袱裹，伸出一只手虚空里按里按，止住常四再开口。笑着从怀里掏出钱袋，一股脑倾在桌上。先招手叫来店伙，会了饭资。又将余下的几块碎银子和几串钱，匀作两份，笑道：不须多言，我们二一添作五。不然你离家这几日，空手回去如何对老娘交代？
常四拱手致谢，笑道：六爷真个未卜先知哩。
宋六笑道：哪里的话，我到底在街面上算了三十年卦。
俩人相视大笑，收起钱钞，拿了包袱，一道朝马家荡而去。
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