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驻扎在滨田城的天人军，最近小日子过得挺滋润。
前线连连告捷，地球的猴子武士在他们母星的坚船利炮前完全不值一提，几番炮轰之下就丢盔弃甲，夹着尾巴躲回了山中，不论如何挑衅引诱，都死守阵地龟缩不出。
对于攘夷军如此没出息的表现，军中听闻过地球武士英姿的天人都大感失望，直嚷嚷说干完这一仗就要回老家，其他人则乐得轻松自在，每日固定将舰队提溜一圈，轰炸一番攘夷军藏身的群山，再大摇大摆地收势回港口休憩，日子简直过得不能再舒心。
就算少数人持有疑虑，只要想想两军在火力军备上不可逾越的沟壑，高傲的自尊也就压过了理性，心安理得地等起胜利的果实完全落入手中的那一刻。
天人军气焰日益嚣张，城下町的百姓则愈发叫苦不迭。
最受煎熬的人之一，则当属供职于滨田城厨房处的役人。他们以前负责藩主及其家属的膳食，现在仍旧负责藩主的膳食，不过城中的掌权者变成了丑得很有想象力的天人，所谓的工资也随着藩主的尊严变成了天边的浮云，每天都提着性命在城内干白工。
由于无人愿意接近天人军把守的主城，每次一到用膳时间，厨房内都必定会掀起一场没有硝烟的战争，明刀暗枪地较量一番，这才将输掉的倒霉蛋派去送饭。
一直压在厨房总管心头上的重担，今天终于随着加入的两位新人而烟消云散。
日影西斜，血红的夕阳将苍穹映照得恍若下一秒就要燃烧起来。高大的石墙与飞檐青瓦投下黝黑的长影，不知是哪里传来了乌鸦沙哑的啼叫，明明时值夏季，却将四合的暮色衬托得发凉。
从建造在山上的主城往下望去，城下町的景色一览无遗。可惜不管是几个月前还繁华热闹的街市也好，还是人流熙攘如同城市命脉的港口也好，曾经令历代藩主热血沸腾心生豪情的景致，如今都已被天人据为己有。
沉默片刻，年轻的藩主将视线从窗外收回，空荡荡的高雅和室内，金丝屏风上苍松傲然。
走廊上蓦地响起了脚步声，既没有天人巡逻士兵的铿锵沉重，也没有城中侍女的优雅细碎，如闲庭信步般随意无章。
想起昨日藏于食盒中的密信，他不由得心中一紧，但还未来得及思考对策，监守在门外的天人士兵就已盘查完毕，轻松放行。
……是因为最近战事大捷而有所松懈了吗？
年轻的藩主略略一怔，回过神来时，和室的门已被重新带上。
“……”
就算早有心理准备，在见到眼前侍女打扮潜入城中的银时鹤子二人时，他还是忍不住被震得一时失语。
在他的注视下，银时一扯女式和服下摆，大大方方地盘腿坐了下来，随手打了个招呼：
“哟。”
……究竟是为什么会放行啊啊啊！一看就很可疑吧？！浑身都散发着可疑的气息吧喂？就差没把可疑两个字贴到脸上了啊这个人！
读懂了对方溢于言表的吐槽之意，鹤子真心觉得高杉没有跟来真是太好了。
——由于全城戒严，就算在内应外援的协力之下，考虑到风险最后潜入的也只有鬼兵队的精锐部队。潜入部队按照计划兵分两路，一路营救已成笼中鸟的苦逼藩主，另一路则负责捣毁天人在港口建立的军事基地。
只能本色出演的高杉，自然剔除了变装潜入城中的可能性。虽然无法目睹对方的女装令她有种迷之惋惜，但只要稍一设想，若是高杉那个家伙也跟着来了的话，鬼兵队群龙无首不说，他们也绝对是一秒就被识破的节奏。
没办法，来砸场子的气场太明显了。
鹤子清了清嗓子，正要开口，却在捕捉到银时的小动后忽的眼神一凛，毫不犹豫地拍掉了他朝食盒伸过来的罪恶之手：
“里面的红豆糕是我的。”
她肃然道，摆出绝不退让的护食姿态。
……不，话说，那是他的晚饭吧。
藩主大人顿觉心累，默了半晌，这才抬起眼帘，平静开口：
“二位请回吧。”
这是他彻夜未眠再三思索后下的决策。
不论是攘夷军还是己藩的军队，都无法和天人的军舰抗衡。若是反抗，唯有覆灭一途，因此也只能辜负自己臣下费劲千辛与攘夷军搭线的一片心血。
他闭了闭眼，再睁开。也不知是期望对方跳起来大骂他是懦夫，还是一言不发直接起身走人，宽袖下的手不由得微微攥握成拳。
鹤子转过头：“喂，银时，你好像被嫌弃了。”
“……不要学高杉那家伙的嘲讽脸啊，”银时漫不经心地将视线从门边收回，抽了抽嘴角，“话说不管怎么看都是你被嫌弃了吧？连个红豆糕都吝啬什么的，你乡下的妈妈会哭泣哟，辛辛苦苦将你拉扯大的妈妈真的会哭的哟，施比受快乐这句话妈妈没有教过你吗？”
鹤子毫不犹豫：“没有。”
“……”
觉得自己似乎已经被遗忘到了一角的藩主大人，深深地吸了一口气，沉下声音：
“二位请回吧。攘夷军与滨田藩结盟一事，我就当做没有发生过。”
斩钉截铁，不留余地。
先前滨田藩辅助攘夷军退兵一事的人情，也一笔勾销。
话都说到这个份上了，鹤子不得不抬起眼帘，认真地直视这位风评据说相当软弱的年轻藩主。
可惜和她见过的所有大人物一样，对方犹如蚌壳一般，将内心的真实想法全部封闭了起来，面部表情纹丝不动，仿佛铜墙铁壁将他人探究的视线通通阻隔在外。
真是……僵硬啊。
她还是第一次见到死活不愿意被人搭救的。援助之手都伸到他面前了，他还躺在地上不肯起来。
金乌沉入地平线，如火的夕阳消隐光辉，苍穹从赤金染至鸢紫，渐渐朝着深沉的墨色过渡，光线愈发稀薄。
“……就算被世人——被自己的臣子耻笑为懦夫也无所谓吗？”
移开视线，鹤子捧起手边的清茶抿了一口。
滨田藩是个普通的小藩，若不是因为唯一的港口具有重要的战略意义，根本就不会被天人军盯上。藩内大多数人都思想保守，视传统的武士道为精神支柱，这点光是从上次的会面就能猜出一二。
“……是。”
对于那些人来说，忍受折辱而活，绝对比死还痛苦，估计会嗷嗷喊着要切腹吧。
“你打算切腹吗？”
“……不，”对方迟疑了一瞬，但很快便坚定了内心，“身为藩主，我必须活下去。”
哪怕是为敌人的阶下囚，以此换来藩内一时的安宁。
依当今世道，幕府无能威信全失，无名小藩在纷飞战火中想要自保只能全靠自己。
鹤子缓慢点头。“真是了不起的自私。”
她放下茶杯，“你有考虑过臣子的想法吗？”
迂腐归迂腐，那个对她施行人身攻击的中年大叔，敢在天人的眼皮子底下溜出城直奔攘夷军所在的战场前线，对自己主上的一片赤胆忠心是无法辩驳的事实。
对方怔了怔：“我……”
敛去眼底浮动的暗光，鹤子淡淡道：“跪下了喔。”
——据说啊，男儿膝下有黄金。
她抬起眼帘，仿佛没看到对方骤然收紧的拳头，以再平静不过的语气继续说了下去：“贵藩的臣下，为了拯救在天人手中受辱的藩主，哪怕向曾经的敌人下跪也在所不辞。”
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