那日，疏通水渠之时，发现的几只老鼠，的确是一个不祥的征兆。
梅雨连绵，河水绝堤，乌云灰暗，低压压一片。
区区七日，吴川便死了不少人。整个兴宁乡，笼罩在鼠疫的阴影之中。
兴宁乡的郎中，抓药问诊，煎汤熬药，在这一段时间，几乎忙坏了腿。
齐刘氏来了岭南，状态本就恹恹。大多时候，她总躺在床上，昏昏沉沉。
姜映真担心她染病，便用松叶、赤小豆、艾草研磨成粉，为她配制了祛疫的药囊，每日更换。
吴川山路曲折，疫病肆虐，姜映真唯恐大意，她将齐刘氏看得更紧，生怕妇人乱跑。
齐刘氏哭笑不得。
她已五十多岁，已是黄土快掩埋到脖子的人。
自从相识，少女对她，怀有报恩之心，吃穿用度，方方面面，细致入微。
“我比你年长，算是你的长辈。按理说，我应照拂你，为何一切反过来了？”齐刘氏虽是调笑，话中却多了几分酸涩。
“你才十四岁，还是一个孩子，难道，就不怕染病吗？”
姜映真抿了抿唇，她没有否认。
少女侧脸柔和，垂下长长的睫羽，眸底划过几分黯淡的星芒。
“大娘，世道多舛，疫病横生，我们都应彼此珍重。”
人对于疾病和死亡，总归有几分惧意。
好不容易，姜映真重活了一次。
名山大川，缥缈云海，桃花流水，皎皎明月，朝露夜晞。
美曲美乐，美景美食，美时美事。
若还有机会，若她能活着走出岭南，定会亲自看一看。
七尺白布之下，掩盖的是染病而死的不幸之人。
他们面容苍黄，骨皮松垮，令人不忍直视。
兴宁乡的乱葬岗，野蕨萋萋，乔木繁茂，堆满了恶病暴毙的平民。
观音桥下，流水哗哗，榕叶细碎，回春堂是兴宁乡乃至整个吴川之内，最为忙碌的地方。
每日卯时，天方破晓。回春堂外，求医问药的百姓，排成了一条长龙。
百姓甘冒寒露，身披草衣，从城北排到城南，从杏花巷排到三珍弄堂。
“有劳万郎中了。”
平时，回春堂早在申时打烊。
但如今，已至亥时，回春堂外还奔有几位流民，来人皆抱最后一丝希望，祈求灵药祛除病厄。
吴川府尹下了令，衙役挨家挨户，登记人口。
“好累，先生，这场疫病，何时才能消失呢？”近几日，闭门之后，白果揉了揉眼睛，总是这般说。
鼠疫，一日不清除殆尽，吴川的所有人，便会多受一日折磨。
论起辛苦，姜映真和白果，远不及万木春的十分之一。
“只愿能快一些。”万木春摇了摇头。
他的医术虽精妙，却非神罗大仙，算不出疫病何日才能结束。
花甲之年的先生，眼底已浮现了一层乌青。
万木春对于姜映真，是有几分愧疚的。
少女的年纪，比白果还要小。
她心地良善，不怕吃苦。
每日陪着他和白果，在回春堂内忙活，直至月明星稀，少女才能提一盏灯回家。
一位小姑娘，独自一人走夜路，万木春便令白果相陪。
几日前，姜映真曾与平白斗嘴，气得小书童直跺脚，警告少女不要生出什么龌龊心思。
小书童言语轻蔑，睁着圆滚滚的眼睛，防她跟防采花贼似的。
仿佛，他家的大公子，是什么纯洁无瑕的绝世珍宝。
岭南生活，沉寂烦闷，来了这里，她没能认识几位朋友。
可是，小书童和他的大公子，两人的出现，对于姜映真，是一个意外之喜。
她觉得有趣，曾思忖过，若无事便会去城南探望。
眼疾，并非几副汤药便能痊愈如初。
那位大公子，温文尔雅，不知是否适应了双眼瞧不见的现实？
姜映真每日出了家门，去的地方，只有一个回春堂。
渐渐地，她淡忘了城南的偏院，也没工夫逗弄平白。
小书童和那位大公子，仍待在阴湿的屋子内，双方是否安好，彼此不知。
苍天保佑，这次疫病只持续了半月。论起规模，远比不上十几年前的那一次。
那一次，岭南死了数万人。雾霭浓白，哀嚎遍野，没走几步，就会见到两三具才断气不久的横尸。
规模之大，人数之众，惊动了大姚京中。
千里之外，天子动了怒气，颁了一道圣诏。
当时府尹革职查办，新任官员携带无数名医，惶惶入岭南除病。
吴川耗时三个月，才勉强将鼠疫平了下去。
自此之后，对于疫病，岭南人总是慎之又慎。
疫病过后，官府总会派人清查人数。
姜映真和齐刘氏住在桂花弄。
兴宁乡虽是吴川繁华的地方，但因人丁稀少，村户大多聚得较密集。
饶是如此，桂花弄地处兴宁乡的郊区，房租便宜，交通不便，距离镇中心偏远。
姜映真每次出门，通常需半个时辰，才能走到观音桥。
疫病之后，回春堂恢复了以往的清静。
万木春特意叮嘱她多休息几日。
姜映真没有再倔强。
她的确忙得不可开交，身子骨遭受不住，头昏脑涨，几欲作呕。
姜映真在家中休养。
一日午后，阳光熹微。
少女好似小猫一般，身姿孱弱，蜷缩一团。
她躺在竹椅上，晒着太阳，舒服得眯起了眼睛。
吴川阴雨多日，难得有如此好天气。
齐刘氏陪在她身边，桌上一个木篮，里面放有针线和布料。
“姑娘，你不是想学平安如意纹吗？今日得空，我来教你。”齐刘氏忽然想到了什么。
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