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冲撞
邵表姨妈其实早就看到了苏锦瑞。
她今晚一直提高警惕，就怕看漏了苏锦瑞。
可诺大一个园子，又有那么多不能得罪的人，她需要注意的地方太多，实在顾不过来。她索性掏钱贿赂了前门收请柬邀请来宾签字的仆佣，给了二十块，让他们一旦见到“苏锦瑞”小姐到，就马上过来通告她一声。
所以苏锦瑞一进陈公馆，邵表姨妈的视线就不曾离开过她。
她看见苏锦瑞如孩童一般好奇地东张西望，看见她痴痴望着戏台，表情若有所思，邵表姨妈站在台阶上居高临下以逸待劳，她等着苏锦瑞自己走过来。
在苏锦瑞过来之前，她还特地支走了苏锦香，嘱咐她进主厅寻熟人过来，一等苏锦香走远，她又敦促儿子不要轻举妄动。
万事俱备，只待苏锦瑞走近，撞见苏锦香，两姊妹一对质，她再轻轻松松推波助澜，不愁两个年轻气盛的小丫头不当众翻脸。
众目睽睽，苏家长房两位小姐为了个表哥姐妹反目，不用她多一句口舌，第二日便能传遍省城的大户人家里头。有心人再打听一下，苏大老爷，二姨太太都得牵扯进来，他们家养女不教，教女不利，还能怪邵鸿恺另择佳偶？
再说了，苏家与邵家，可从来没正式有过婚姻，哪个能说她儿子背信弃义？过得几年，男婚女嫁各自毫不相干，谁还会记得两人曾经有过一段前尘往事？没准兜兜转转再度重逢，两家依旧能做亲戚来往。
世间的事本就没那么多尖锐的是非对错，你死我活，不过是偏安一隅，审时度势而已。
邵表姨妈很清楚接下来会发生什么，为一个过来人，在苏锦瑞这一代人尚在襁褓之中，在这满场的时髦女郎尚未踏及社交圈，她为邵太太早已能轻易敲开那些英法使臣文官、旧商户与新权贵的大门。在那个袄裙旗装盘扣一直扣到下颌，裙边要一直盖到脚面的年代，她已经斜戴缀有羽毛花边的帽子，身穿勒紧腰身的洋裙，两个手指头夹着细长女士烟斗，支着傲慢尖俏的下巴出入过无数鬓香俪影的沙龙派对。她自来晓得什么是男人，更晓得什么是女人，在她眼里，苏家东楼那点女人间的争斗摩擦不过是小伎俩，是她能一眼看穿却不屑于去玩的小把戏。
邵表姨妈脑子里很清晰，她首先得是邵鸿恺的母亲，其次才是苏锦瑞的表姨妈，她做这些都是为人父母的不得已。可话虽如此，到头来她拿来对付女人的，还是深宅大院里的老三样，这让这个从来不安于闺阁四角天空的女人，心里多少有些瞧不上自己的所所为，因这点瞧不上，连带着对苏锦瑞重新生了怜悯和歉疚。她想我要是有女儿，必然是不能叫她来受这种辱的，可谁叫苏锦瑞不是我的女儿呢？这世道，女儿生下来就是要受苦的，君不见世上的道理，十条有九条都是为男人着想，剩下那一条也是教导女人要替男人着想。从前清革新派算起到现如今，各路改良派、革命派都嚷嚷解放女性，女子强则中国强，可世道容女子过活的路子就那几样，女子能强到哪去，能强得过命？正是因为晓得女人会遭受的苦，却又对此无能为力，所以做母亲的注定要苦上加苦。如此想来，苏大太太早早去了也是一种福气，若她还在世，以她的纤弱神经来关照苏锦瑞，只怕喝再多鸦片町也无用。
邵表姨妈来之前喝了两杯威士忌，来这又站在寒风中啜饮过一杯香槟，此时她脑子转得有些慢。她看着苏锦瑞款款而来，一时半会竟想不到要先发制人，只依稀仿佛地想着，曾几何时，那个苏家大屋里呆呆傻傻的小女孩也长这么大了，长得长身立，娉婷多姿。小时候她多可人疼啊，穿着红绫小袄，雪团似的，喂她吃鱼便张嘴，给她裁衣服量身便伸手，就是这份被环境逼得会看人眼色的乖巧，让表姨妈一见之下即心生怜意。表姨妈把她在二姨太手里受的三分委屈硬是宣扬成十分。那么做，固然有给苏家添堵的动机，可谁能否认没有几分对苏锦瑞的真心疼爱在里头？邵太太一辈子生的都是儿子，不是自有主张得让她插不上手，就是成天捣蛋荒唐，想管教也管教不来。她偶尔摸着苏锦瑞的头，也会或真或假感慨一句要你是我的女儿就好，这种时候苏锦瑞则会从善如流，偎依在她身边说我心下早当了表姨妈是我亲娘。娘俩莫名地就能心意相通，对视一眼微微一笑，气氛温馨得紧。
邵表姨妈模模糊糊地想，现如今再计较那些真真假假有什么意思？这么多年下来，情分能假，可亲密不能假；关爱能假，可信赖不能假。都走到这步田地，无论如何，她到底是要孽了。邵表姨妈看着苏锦瑞长裙曳地，分花拂柳般过来，忽而莫名有些不忍，她捏紧手里的手绢，再看一眼身边的儿子，这一眼让她瞧见邵鸿恺脸上来不及收的仓惶和狼狈。
邵表姨妈霎时间清醒过来，她可以对苏锦瑞心怀愧疚，可她的儿子不可以。
她斜斜踏出一步，做出恰如其分的惊诧和尴尬，快走两步挡住了苏锦瑞，勉强笑道：“阿瑞，你来了啊？怎么来的，做的什么车？怎么事先不跟表姨妈说一声，说了我就叫司机顺道拐去你家接你啊。”
她的声音不大不小，正好是周遭的人能听见，却又听不分明，只感受到一个女性长辈对亲戚晚辈的关爱。
她不提自己儿子回省城这么久从不上苏府登门，也不提之前的请柬有意错给了苏锦香搅合得苏家不和，却故意把话得含糊亲切，脸上神情又偏偏疏离警惕，只两句话下来，若换成旁个心高气傲的娇小姐，只怕就得因她有意为之的冷落而委屈得眼圈发红。
邵表姨妈等的就是她的委屈。
可苏锦瑞微微一笑：“表姨妈见谅，家父日前得了请柬，听说今晚这里热闹非凡我才来的，表姨妈这么忙，只不过出门这点小事，哪能麻烦您呢？况且我们家也有车，祖父疼我，特地拨了给我用呢。”
邵表姨妈微微诧异，立即道：“这样啊，那我就放心了，来来，我们娘俩许久没见，过来表姨妈好好看看，哎呦，今晚这身裙子还不错，首饰呢？怎的只戴了个胸针？别是你二妈又啰嗦你了吧……”
她一边讲一边亲密而不着痕迹地将苏锦瑞拉得离邵鸿恺远点，苏锦瑞轻轻挣脱，笑道：“表姨妈，鸿恺哥在那边呢，他什么时候回来的，怎的都不打发人告诉我一声，那可得问清楚了，别是我哪里不晓事，得罪了鸿恺哥还不自知……”
“哎呦阿瑞啊，你真是想多了，你们俩从小玩到大的，鸿恺是什么样你还不知道？他没别的，就是忙起来心无旁鹭而已。哪，他在那边还有事跟人谈，我们就先不去打搅好了，你乖乖陪一下表姨妈，等会鸿恺谈完事自会过来，我还叫他给你赔礼好不好？来来，机会难得，表姨妈介绍你认识几位太太小姐，往后你出来走动也该认识些人。”
“可是……”
“别失礼，脸上要带笑，记住，这里多少人看着你呢。哎，我看见潘太太了，我替你引荐一下。”
“那就麻烦表姨妈了。”
“一家人说什么客气话。”
她真个拉着苏锦瑞走向那位潘太太，潘太太乃省城出了名商户潘家的当家主妇，与她一起的都是省城富户家里的太太小姐，这些人家与苏家或多或少都有些来往，自然多少认得苏锦瑞，再看到邵表姨妈忙不迭把她拖来，而邵鸿恺却远远站着，边上还有个巧笑倩兮的王欣瑶，个个脸上都露出了然的神色。太太与太太之间的联系总是千丝万缕，通常你认识了这个，慢慢就会拓展成认识她们一圈人，紧接着这个小圈子中总会有一两个是你早有耳闻然而从未有缘碰面的，或是你一直想结识却别处遇不到的，眼下苏锦瑞便遇上了一位。说来也巧，她便是冯媛洁的母亲冯太太。
冯媛洁与苏锦瑞是同学又是好姐妹，冯太太自然是听说过她，也听说过她生母临终前与邵家太太约定亲事的传说。冯太太不是好事之人，与在场其他的当家太太一样，深宅大院里差不多的事见得太多，难免有些不以为然。可她冷不丁接触到苏锦瑞落落大方的模样，又注意到她今晚穿的冰绿天鹅绒洋裙，想起女儿也有件类似的，想来定是小姐妹们相约去同一家裁缝店订做。转眼间，这些娇娇怯怯的小姐们，已到了一个个要寻夫婿的年纪，然而冯媛洁事事都有长辈为她打算，养成的一幅天真烂漫的性子。哪像这位苏大小姐，人家邵太太明摆着不愿她与自己儿子多接触，正张罗着借口把她从邵鸿恺身边拖开了，她还木呆呆跟在邵太太身后，真是被人卖了还帮着数钱。
冯太太这样一想，不免对苏锦瑞怜惜了三分，暗叹到底是没娘的孩子，瞧瞧都教人欺负成什么样，关键是还不自知。她不褒贬邵表姨妈的做法，可有些替苏锦瑞叫屈，于是便特地与苏锦瑞多说了两句。两人之间有个冯媛洁做连结，话题自然多了许多，一个道在家整天听女儿絮叨黛西如何好，今日才百闻不如一见；另一个夸怪道冯媛洁言行举止多有大家风范，原来是母亲教导有方。两人越说越投机，一时半会倒把邵表姨妈晾在一旁。表姨妈有些醋，又有些悔，早知道这边还能碰见苏锦瑞同学的母亲，她就不引着人往跟前凑，别的不怕，就怕冯太太等下节外生枝。
邵表姨妈还没想完，就听得身后一把娇柔的声音唤她：“表姨妈，原来你在这呢，邵表哥呢？对了，陈三太太让我跟你讲，里头请了洋人的乐队唤你去看呢……”
邵表姨妈心里咯噔一下，暗道来了。
苏锦瑞好笑地看着眼前这个比平日矫揉造的苏锦香，原来还嫌她那条时髦衣裙套身上硬生生把年纪催大了好几岁，可如今配上这生动夸张的眉眼，忽而就显得无比合适，仿佛好莱坞无声影画片中的女郎，万千意思皆能用眼角眉梢说得明白。她暗自朝苏锦香眨了下眼，无声鼓励她，苏锦香挑眉回应，像是突然发现她一样，惊呼一声，以一种苏锦瑞以前绝对没见过的胆怯姿态躲到邵表姨妈的背后，娇滴滴怯生生道：“啊，姐姐，怎么你也来了……”
她说这句话时居然能声带微颤，加上这畏缩的模样，这一句没头没尾，欲说还休的话语，登时将整个情景变成一出能有丰富前情后语的文明戏。
苏锦瑞与邵表姨妈同时在心里暗暗点头，在场众位太太的兴致都被勾起来，她们都瞧出苏锦香表演浮夸疑似假，可那又如何？谁会多管闲事去说破，谁又不是兴致勃勃睁大眼看这今晚免费的乐子？只有冯太太担忧地瞥了苏锦瑞一眼，忍了忍，还是忍不住低声提醒了一句：“稳着点，莫教人看了笑话。”
苏锦瑞顿时在心里涌上一阵感激，这样的场合，弥漫的就是某种袖手旁观心照不宣氛围，她简直不能怪诸位太太过于冷漠。她算老几呢？拼了这一身名誉，大抵也不过够这些太太小姐们几顿谈资而已。
没想到冯太太倒肯提点她这句。
可惜她注定要让好心的冯太太失望了，这出文明戏已然敲锣打鼓拉开帷幕，沉住气的话，可怎么往下演呢？
苏锦瑞踏前一步问：“苏锦香，你倒好意思问我怎么来，我才是要问你怎么来的。”
苏锦香缩在表姨妈背后，像是有人给撑了腰，伸出头鼓起勇气顶嘴：“你，你管我，我就是跟着表姨妈来的，表姨妈就是疼我多过疼你，怎样，你管得着么？”
一众太太均做出了然的神情，这等场合带一个不带另一个，里头的名堂就多了，就说嘛，俩姐妹话里话外打机锋，没个表姨妈在里头煽风点火才怪。
邵表姨妈心里暗骂，众目睽睽之下，这句话一说，旁人要怎么看她？两个小蹄子互相撕咬，还要拖她下水，想得美。
她随即一笑，带着长辈的纵容和无奈，返身将苏锦香拉了过来，顺势不让她再这么莫名其妙地拿自己当挡箭牌。她拍拍苏锦香的手背，和蔼地道：“阿香真是调皮，讲的什么孩子话，陈公馆的圣诞派对请柬多难得呀，你当是街市卖草纸啊，表姨妈我倒是有心要带你们俩出来呢，可没本事弄多张请柬阿。”
她话锋一转，笑眯眯道：“好在陈家也给苏家请柬，倒让我安了心，不然不带你们俩个出来玩，回头不晓得要被你们俩个念多久。”
邵表姨妈轻描淡写，几句话便将两姊妹形容为争宠不懂事的孩童，又把自己摘了出来。苏锦香嘟嘴，挽着她的胳膊撒娇道：“人家就是想表姨妈多疼些嘛。”
苏锦瑞冷笑：“就怕你样样拿表姨妈做由头，惹表姨妈生气。”
邵表姨妈赶紧一手一个，将苏锦瑞和苏锦香亲亲热热揽入臂膀，劝道：“好了好了，表姨妈两个都疼好吧，过年的新衣裳可曾有想做的款式？回头我让裁缝上门去，这几日新得了一匹法兰西的料子，正好给你们俩一人做一身。”
这是拿她们当小孩子哄了。
苏锦瑞想笑却克制下来，苏锦香按捺不住，对着苏锦瑞悄悄撇了下嘴。
这边邵表姨妈拉着两人急急忙忙地往另一边推，似乎怕她们争执起来给众人看笑话，嘴里却说着什么：“阿瑞的皮肤白，正好压得住靛蓝魏紫，今晚这身就穿得很对。阿香呢，你还小，嫩红粉绿最合适，你莫怪表姨妈多嘴哦，今晚这条裙子金闪闪的有些喧宾夺主，该过几年穿才好……”
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