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天街微雨，早春夜来风疾起。
开春闱这日，正好下了一夜的雨，淅沥的春雨将早发的桃杏打落在地，地上的青草和沿街一树儿的杨柳也都被染成如墨的深绿。
伴随着晨光熹微，从京城四面八方鱼贯而出的举子，踏着落红满地、迎着初春的新绿，全部汇聚到了明德楼附近。
二月初九，麒麟日，宜修造祈福、祭祀筑堤。
会试的贡院建于永宁年间，历百余年风霜犹自挺立。贝联珠贯的号舍一字排开，不论你是皇亲国戚还是寒门子弟，都需验身领号，自己提着、背着考篮对号入座。
十米高的棘闱将场内外彻底隔绝开来，四角的岗楼上驻守着官兵，将考生串联弊的可能性降到最低。
百里见方的贡院中心，三层高、四方飞檐的明德楼巍然屹立。
“明德”二字取自《大学》，楼上四面皆开了敞亮的大窗户，可将整个贡院尽收眼底。楼底四面八扇屏，写尽了青云直上、连中三元、鹏程万里、状元及第的吉祥语句。
站在明德楼上，主考可尽观考场百态、行监考之权。同时，也方便鸣钟鼓以宣布开考和闭卷停笔。
今日春闱的主考官是纳言阁右纳言沈君榭，沈家也是京城的高门望族，当朝宰相便出自沈家。因前朝旧事的关系，沈家的势力并非如龚家那样外露于朝野。
季权没像其他举人那样着急往前去挤一个靠前号牌，他对这场会试没多在意。重生九次让他将题目早早烂熟于心，而且要如何答、答成什么模样会得到什么样的位次，他都早有计议。
龚家显然很重视对年轻一辈儿的教育，就在季权跟小厮站着人群里排队的时候，龚宏、龚正两兄弟就由家里长辈亲自驾马车送来，准备的考篮也比季权他们的更为精致。
季权同龚宏不算十分熟悉，毕竟龚宏比他们大、又被长辈寄予厚望，所以平日里就显得有些严肃而寡言少语。但龚正不同，这小家伙虽与季权同岁，但摆明了就是个被溺爱的“家中小儿”。
龚宏还在听家中长辈的嘱托时，龚正就已经有些心不在焉，他抓耳挠腮地东张西望了一阵，看见季权，当即高兴地挥挥手：“黄华——！”
黄华是季权的字，取《尔雅.释草》解，有《周礼》“九合之弓、角与杆权”的平衡之意。
看着小猴子一般的龚正，季权心下好笑，面上还是冲龚正挥了挥手。
然后这小子丢下自家大哥就一溜烟儿跑了，全不把长辈的谆谆教导听在耳里。看着没规矩，偏偏是受宠的表现。龚宏和马车上的龚家长辈摇摇头，也都没计较什么。
“黄华！你怎么来这么晚，排到你进去还要等好久呢！”
“你们这会儿才来，难道不算晚？”
“嘿嘿，”龚正挠了挠头，脸上露出羞赧的表情：“黄华你可别给我说漏了啊，不然我表哥非打死我不可。”
季权点点头，等着他的下文。
左顾右盼一番后，龚正才神神秘秘地凑近季权耳边道：“今、今日的主考不是小沈大人吗？他、他女儿不就是我表嫂，所以就、就……给我们偷偷留了号。”
季权笑，露出了个原来如此的表情。
龚家家族庞大，和沈家有些姻亲关系不足为奇。况且领个牌号而已，又不是透题弊。
大约是龚家把龚正这小子教得太乖了，说完之后龚正自己脸上先红透了，一副涉世未深、仿佛拿了路边无主野果不敢吃的傻样儿。
“行了，多大的事儿？”
季权拍了龚正的脑袋一把，“你快些进去吧，别辜负了长辈的期许。”
“那、那黄华我先走了。”
龚正期期艾艾地磨蹭了一会儿，才蹬蹬蹬跑回龚宏身边，接过了考篮跟着几个内场的人从小门悄悄进去。
被龚正这么一闹，原本漫长的等待时间倒也变快了些。
没多久，就轮到了季权拿号。号舍的位置不前不后，倒离明德楼有些近，接过小厮手中重重的考篮、嘱咐小厮回家要好好照顾凌玄寅后，季权就步入了贡院。
会试共有三场，季权同龚家兄弟都应第一场，齐永顺抽中第二场，需得再过三日、十二日上来参加考试。
文、诗和策问季权都早有准备，所以不同于旁人的急躁或紧张，他始终心平静气地坐在属于自己的号舍内，偶尔写上两句，然后啃些干粮。
晨昏交替，日升月落，转眼三日过去。
这三日中，初十日夜里下了一场暴雨。雨水几乎将号舍中间的小道儿给淹没成河，疾风骤雨扑得各间号舍分发的烛火明明灭灭，不少考生躁动喧哗、纷纷发出了愤怒和抱怨的声音。
而春雨微凉，随之而来的气温骤降更让举子们叫苦不迭。
今岁是个暖冬，不少上京赶考的举子没有带够衣衫。而国子监的监生并京中子弟们，多半早早脱去了冬衣，根本没做抵御这场倒春寒的准备。
所以有的举子根本没能答完题，就已经发了高热、叫人抬了出去。
看着同场的考生竖着进来横着出去，整个贡院的气氛顿时凝重下来，紧张中更平添了许多压抑。
搓了搓冻得有些僵硬的手，季权干脆灭了蜡烛站起身和衣而卧。五言八韵诗和四书文他都已经答完了，策问就算写得再差，也绝无落榜之可能。
今年的策问论的是严刑峻法与仁君的关系，季权本准备了一套可以斩获前三的说议，但看到龚家兄弟如此大的阵仗，想了想，他还是随手写了个不太出挑的答案。
反正他都要离开京城，太优秀反而惹人注意。
当今皇帝凌燮康天生多疑，经过前朝那些事儿后，对朝臣更是处处防备小心。比如对待平昌将军府的态度，这么九世可见一般。
倒不如此时藏拙，将来也好抽身。
所以季权和衣而卧，在百来间号舍中，早早熄了灯。
只是他不知道，他这样的做法全落在了明德楼二层一位鹤发童颜的老人眼中，他若有深意地看了看那间黑黑的小屋，然后微微一笑、似有所悟。
再一日雨过天晴，天蒙蒙亮时，贡院外就有了人响。
应第二场的考生们早早到了，站在季权他们三日前等候的小门处排队等号。而贡院内不少考生还在挑灯疾书，抓紧最后的时间答。
明德楼上诸考官看着时辰差不多，在问过了主考的意思后，鸣铜锣、敲戒鼓，差役们便从号舍两头收缴卷子。
往往这时候，就是贡院中最混乱、吵闹的时候。举子们此起彼伏地哭天抢地，身子差些的在不断呕吐，严重的甚至出号舍没两步就晕倒在地。
寒窗十年，种种艰辛。
那些没答完的举子承不住打击，被差役们架起来的时候宛若疯癫，红着眼睛死死捏着纸笔，张牙舞爪地还想再写些什么。
三天考试，多少人要褪一层皮。
比起旁人受尽折磨、历经生死，季权始终显得淡定从容，收拾好考篮后，不疾不徐地朝东面出口走。
祖宗规矩，贡院皆南北向立，东西各开一门。三场考试的举子皆从西口入而东门出，棘闱也在东边留出了一个渐渐展开的阙口，颇有“山随平野尽，江入大荒流”的意境。
待棘围的高墙彻底降低，便有一座双虹桥。桥上铭刻着“一路连科”、“青云直上”等吉祥纹络，桥下是一汪宽约十余米的清水池，跨过这座桥出东门后便算结束了会试。
季权走的不早，但他是靠自己力量慢慢走出来的。不想旁人若有所思走走停停，或者三五成群聚在一起还在议论考题。
他不疾不徐地走着，也不看贡院里头对于众人来说还算新奇的风景，直接走出了门口，却看见了门口等待的大批人群——
京中但凡有脸面的人家，都派了家仆和马车来接。重视些的，甚至父母家人亲自到场，一个个巴巴地站在东门外的一小片空地上，引颈翘首以盼。
宓氏似乎没来，季爰献更是不可能来。
季权看了两眼似乎没看见自己的家人，也没太在意，自己背着考篮就准备往外头走。没走两步却被人拦住，对方是个他认不得的中年人，对他笑眯眯的极为面善：
“季家公子，不知可否借用您片刻，我家老爷有几句话想要对你说。”
“你家老爷？”
没等季权闹明白发生了什么，那人身后就出现了一个精神矍铄的老人，他满头银发、鹤发童颜，微胖的脸庞上堆着如同弥勒佛般慈善的笑容，身上一件赭色袍子，虽然颜色低调，但那些绣纹却是苏湖地区少有的名品。
眨了眨眼睛，季权当然认得这位老人，他当即掀了袍子欲拜。
“你这孩子，怎地如此多礼！”
老人连忙将季权扶住，“你又不是朝廷中人，学那些劳什子繁文缛节甚，我看你平日里同兹德、射候交好，便随他们一样，叫我一声爷爷吧。”
想了想，季权恭顺地低头，叫了一声“龚爷爷”。
老人捋着白色的胡须笑了笑，点点头似乎挺高兴，他拍了拍季权的肩膀道：“宠辱不惊、临危不乱，季家小子，你是好样儿的。”
这话听得季权摸不着头脑，老人却带着点狡黠将他偷偷跑上了明德楼的事情告诉了季权，还说他看见了季权在风雨夜直接睡觉的事情，闹得季权也略微有些不好意思。
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