陇右道，鄯州。
太平来到这里已经三年了。
起初她不过是想去一趟幽州，但等到了幽州她才发现，高丽、百济余部已经被安置得妥妥当当，就连旁边的靺鞨和契丹，表面上也安安分分的，年年上表称臣，简直挑不出半点错来。但与此同时，西面的吐蕃却大军压境，劫掠陇右十八州，连克安西四镇，西境告急。
太平是注定要博一世马上功名的，所以她毫不犹豫地就去了西面。
她趁着自己年纪还小，陇右诸州管理混乱，便谎称自己是甘州走失的孤儿，已找不到回家的路了。当时恰逢甘州被吐蕃大军攻陷大半，官府里的人也没有疑心，很快便给她重办了官籍路引，重新入籍。最后太平几经辗转，顺利地进了河源军。
这三年来太平出奇策、立战功，很快便脱颖而出，变成了河源军中的一员小校。
这些事情她做得滴水不漏，就算是自己的顶头上司、刚刚从郧州转任到鄯州的参军萧晊，或者是大明宫里的皇帝和皇后，也万万想不到太平就在河源军中。这些年太平每旬都会给长安写信报平安，帝后二人也曾经派人来找过她，但均无功而返。
这一场仗断断续续地打了三年，直到一年多前裴行俭入西域，才渐渐地有了起色。
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六月盛夏，晴。
太平牵着战马，和顶头上司萧晊一起，从鄯州一路往南走，直到绕过青海湖，又折返向西，最终在一片荒芜的原野上停了下来。据说，这里是吐谷浑的故地，薛大将军当年吃败仗的地方。
“这里就是大非川。”
萧晊指着前面的一处河谷，叮嘱道，“待会绕道的时候，一定要小心些。前往探哨的斥候说，吐蕃大军两日后就会路过这里。要是被他们发现痕迹，那可就不妙了。”
太平低低嗯了一声，俯身下来，搓起一片草叶，在指间细细地揉捻。
一种沙沙的感觉从指尖蔓延开来，空气中弥漫着一丝微微的咸意。这里到处都是荒芜的土地，偶尔才会生出半尺高的野草，无论野兔还是野鹿，在这片荒原里全都不见踪迹。
萧晊凑过来，问道：“可发现什么了？”
他记得这孩子生来聪颖，虽然身体稍弱了一些、男生女相了一些，但对付起吐蕃人来，可从来都不会手软。
太平将半片草叶放在口里，慢慢咀嚼着，半天后才将它吐掉，问道：“消息可靠么？”
萧晊点头道：“我派出去的斥候，很少有失误的时候。”
太平低低应了一声，站起身来，足尖揉搓着地面上的沙砾：“这里是一片盐碱地。”
所谓盐碱地，就是地面上难生草木、连人也很难存活的土地。她在大晋朝看过一些，也林林总总地听过不少说法。当年女帝雄才大略，文治武功世所难及，也拿这大片的盐碱地没有办法。
萧晊好奇道：“所以？”
太平苦笑了一下：“所以，一旦唐军和吐蕃大军短兵相接，在这里，”她用脚碾了一下地上的细白盐粒，才续道：“唐军必败。”
“薛将军那一场败仗并非偶然。虽然吐蕃国号称四十万大军，但减去伙夫、脚夫、随军的奴隶，顶多不过二十万之数。当年薛将军手中的唐军虽少，但他的身边，还跟着一个吐谷浑王。”
太平遥遥望着那道河谷，轻声道：
“吐谷浑王一声令下，召集的吐谷浑旧部决计不下十万之众。再加上李将军、萧将军从旁协助，断没有如此惨败的道理。所以——这个地方，注定是大唐儿郎的埋骨地。”
萧晊禁不住有些讶异。他侧头望着太平，像是在看一件珍奇的器物。好半天之后，他才摇头道：“真不知道怎样的耶娘，才能养出你来。走吧，我们回鄯州去，莫要和吐蕃人迎面撞上了。”
他一面说着，一面打了声唿哨。
忽然之间，萧晊愣住了，连战马跑到自己身边都没有留意到。他拧了一下自己的胳膊，喃喃道：“天哪那是……萧某眼花了么？”
太平顺着萧晊的目光看去，便看见一片荒芜的盐碱地上，站着一位十二三岁的少年郎。少年郎身量未足，但眉眼间已经有了淡淡的英气，一眼扫过来时，目光威严且肃穆，如一座巍然的山岳。
在那一瞬间，她像是回到了前世的前世，母亲高高地站在含元殿前，垂珠十二旒，居高临下地俯瞰着朝臣；她伏跪在大明宫前，低低地垂着头，全然不敢直视母亲的目光。
这是久居上位者才有的眼神，威严肃穆，气势天成。
这孩子……是谁？
少年郎似乎已经跟着他们很久了，一双眼睛淡淡地望着他们，不喜不怒，亦不出声说话。
萧晊上前半步，喝问道：“小子何人？为何跟踪我等？你——你可知罪？”
最后的知罪二字，未免有些底气不足。
少年郎弯眼笑了一下，望着太平说道：“你很好。”
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据少年郎说，他是跟皇帝八竿子打不着的李唐宗室，偷偷从封地跑到这里来的。
又据少年郎说，他实在气不过吐蕃人为乱，就想亲手过来教训教训他们。
太平在心中琢磨很久，把李唐宗室反反复复地想了一遍，也想不出这少年是谁。这位少年从出现的那一刻起，就表现的绝非常人，非但气度非凡，而且偶尔还会口出惊人之语。
比如——
少年望着远远走在前面的萧晊，随口问太平道：“你一介女儿身，却混迹在军中，难道未曾有丝毫的不适么？”
太平惊讶万分。
她女伴男装混入河源军，迄今已经有三年之久。期间别说是顶头上司萧晊，就连随军的医师都没发现她是女儿身，这位少年郎是打哪里冒出来的，竟然一眼就看穿了她的伪装！
少年郎淡淡地说道：“我曾经有位妹……”他略微停顿片刻，才又道，“妹妹，跟我讲过坊间的一个传言：曾经有位公主威震三关，以大唐军礼下葬，你曾听说过么？”
少年侧头看着她，暗色的眼瞳里隐含着一丝赞赏。
太平答道：“是平阳昭公主。”
少年唔了一声，赞许地点点头，又道：“妹妹曾跟我说，若是女子进到军营，无论再怎么伪装，都会有一些地方，是和男子不一样的。譬如刻意压低的声音，刻意少报的年龄，甚至是肤色……”
太平皱眉道：“我阿耶阿娘天生肤白。”
少年郎摇摇头，含笑道：“其实你没必要急着反驳。”
太平愣了一瞬，随即便明白过来，她被少年诈了一道。
少年目光掠过太平的面容，声音渐渐地有些冷：“而且你的样子，和你的耶娘极为相似。这位娘子、或者我应该唤你一声公主，你不在大明宫中享富贵荣华，却跑到这里来做什么呢？”
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太平惊讶万分。
她曾经设想过无数种被拆穿身份的可能，但绝没有一种是像现在这样，被一个陌生的少年一眼看穿，然后毫不留情地指了出来。
少年低低笑了两声，又和蔼道：“其实你无需担心，我并非迂腐不化之人。”
太平目光在少年身上停留片刻，道：“你既然知道我是公主，那我也无需同你客气。你一个十二三岁的少年郎，还自称是‘无关紧要的宗室子’，到底是怎么认出我来的？”
少年一愣，随即低低笑道：“……原来我也露馅了。”
他侧头看着太平，眼中的赞赏之意更深了：“实不相瞒，我是活过两世的人。上一世我在长安城中历经了风雨，这一世便想要来边关看一看。这个说法，你相信么？”
太平脚步一顿。
少年含笑望着她，又低声道：“其实按照大唐军律，我方才的那番鬼神之说，当斩。”
太平表情凝滞了一瞬，亦侧头望着那位少年，平静道：“我信。”
“因为我是活过三世的人。”
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