画像上的女子多出自保定、真定等府，不乏流官和边军之女。经过宦官和女官择选，品貌尚佳才能上呈宫中。
王太后选出两张画像，皆是身材丰盈，五官秀美，气质温婉。
“这都是北边的，南边的还要几日才到。”
原本该是各府一并评选，但天子身体愈发不好，王太后和吴太妃只能打破规矩，抓紧时间。哪怕不能立即决定太子妃，也要挑出品貌最佳者，以供再选。
“这两个也不错。”
同样是貌花容，吴太妃挑出的人，眉眼间多带着几分英气。
几张画像摆在一处，王太后微顿，将自己选出的放在一旁，细细看着另外两张画像，不着痕迹点头。
英气些也好。至少不会像自己，憋屈二十年，在深宫苦熬。
王太后转向皇后，问道：“皇后觉得如何？”
关了这些时日，张皇后多少品出些味道。且太后不比太妃，是她正儿八经的婆婆，架子自然不敢乱摆。哪怕心中有气，面上也要压下去。
“太后娘娘觉得好，自然是好。”
王太后皱眉，被吴太妃压住袖口，摇了摇头。
“这么多的美人，看花眼也是常理。”
吴太妃道，“不如先留着着，等南边的进京再选。”
“也好。”
王太后点头，令女官收起画像，和吴太妃联袂离开。
礼送两人出殿，皇后转过身，坐到椅上开始生闷气。为儿子挑媳妇，她竟是不能做决定，如何能不生气。
朱厚照行到坤宁宫，恰好遇上王太后和吴太妃。
“见过太后，太妃。”
“好孩子。”
两人对朱厚照十分喜爱，得知是皇后叫他来，眼神都有些隐晦。
“既是皇后叫你，你便去吧。”
王太后不想多说，被万妃苦压二十年，什么事没经过，什么人没见过。先前还想着能帮皇后扳正过来，现下却是觉得希望渺茫。
目送朱厚照走进坤宁宫，王太后和吴太妃对视一眼，生出同样的念头，天子着急为太子选妃，请她二人掌没目，八成不只是担忧寿数。
“真是这样，人必得好好选。”
“高皇帝定下的规矩，实在没法。”
“未必。”
吴太妃摇摇头，轻声道，“我着人打听，被赦免的功臣里，两三家都有适龄的姑娘。”
“功臣？”
王太后问道，“可是正统年蒙冤那几家？”
“太祖和太宗年间都有例，只要不是重臣，勋贵功臣家的姑娘也可入选。”
“这……”王太后沉吟片刻，道，“要不然，先问问天子的意思？”
“此事宜早不宜迟。”
“你容我再想想。”
吴太妃点点头，两人都不再多言。
坤宁宫中，皇后见到太子，并未如先前一般抹泪。
朱厚照行礼坐下，刚想舒口气，却听皇后开口，要召寿宁侯和建昌侯进宫。
“母后要召舅舅进宫，是为何事？”
朱厚照皱眉。这不当不正的，进宫做什么。
“不过是见上一面。”
张皇后笑道，“你两个舅舅也想见见你。”
“见我？”
张皇后犹豫了一下，到底还是开口道：“听说两淮等地的盐课要发盐引？”
只一句话，朱厚照就冷下了表情，一股凉意从背后升起，看着皇后的目光突然变得陌生。
父皇已收回两个舅舅的牙牌，不许两人进宫，他们是如何同母后联系？
母后口中的“听说”，又是从何而来？
第三十七章山陵崩一
“母后，父皇确下旨意，行开中法，令两淮江浙四川等地发五千万盐引，以备边储。”
朱厚照看着张皇后，沉声道：“旨意刚发不久，官文尚未至金陵，母后如何得知？”
“这……”
发现朱厚照神情有异，张皇后顿了顿，才道：“是你舅舅送信。”
“舅舅？”
提起寿宁侯和建昌侯，皇后又红了眼圈，道：“你两个舅舅虽有爵位，名上好听，却没多大本事，不能科举从军，也做不了什么营生。眼瞅着孩子都大了，孙子都有了，家里的境况却是一日不如一日。好在家里有田庄，又有俸禄的米粮，朝廷发盐引，便想着……”
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