在鬼兵队总督养病的期间，幕府那边并不太平。
入秋之后，幕府官员遭不明人士刺杀的案件不止一起。虽然和宽政扫荡时期无法比拟，这久违的血腥却已足以引起不少人的警惕和恐慌。
为避免降低幕府威信，对民众的消息被全面封锁。鹤子在听说这件事以后，第一个反应就是德川定定又妖了。
第一具尸体在暗巷中被发现时，鬼兵队总督在“养病”。第二个倒霉鬼在回府的路上于轿中遭到刺杀时，鬼兵队总督还是在“养病”。待第三个幕府官员被人发现暴毙于家中时，鬼兵队总督依然在“养病”。一桥派那边的人来了几次，连他的衣角都没摸着就被请回去了。
“那个，我说啊，”
炖得糯软的白舞茸粥散发着热气，米粒和鲜美的高汤按照黄金比例结合，撒上细碎的葱花后盛在木碗里更显晶莹。身为病号的高杉披着羽织坐在床上，鹤子看着他喝完粥，视线随意一落，就看到了一口未动的萝卜丝沉淀在碗底。
“……比起一心挂念江户城中的定定公，你能正视一下眼前富含维生素a的萝卜吗。”
亏她特意将明目的萝卜丝切得细细的藏在粥里，结果还是被对方分毫不差地全挑出来了。
有时候鹤子真的很想问高杉一句：“你今年多大了？”
都奔三的人了还挑食，说出去真的不怕丢人吗。
没有回答她的话，高杉漫不经心地移开视线，就差没哼一声以示高冷。和他固执地僵持半晌，鹤子败下阵来，任命地将碗筷都收到托盘上。
和室外有人的脚步声停了下来,武市变平太的声音慢条斯理地隔着门传来：“已经是第五起了，高杉先生。”
不怎么惊讶地“哦？”
了一声，高杉淡淡道：“这次轮到谁了。”
“是岩野忠震大人。今日一早有人在深川町附近发现了他的尸体。”
岩野忠震在幕府担任监察的目付一职，被上任幕府老中起用，宽政扫荡期间曾力挺和天人签署和平条约的决策，是屈指可数的能吏。德川定定这一票算是玩大了。
仿佛已经看到了幕阁内乱做一团的景象，高杉一挑眉，嘴角勾起略带几分玩味的冰凉笑意：“喔，他曾暗中投靠一桥派的事迹被发现了啊。”
最近频遭刺杀的官员头衔不一，地位轻重也截然不同。看似杂乱无章的案件，唯一共同的核心就是命丧黄泉的官员暗里都和一桥派有所联系。
武市变平太道：“喜喜大人很关心高杉先生的身体状况，由他举荐的名医已经在会客室候着了，您看……”
“名医？”
高杉嗤笑一声，他下意识地想要掏出烟管，动行到一半又在鹤子严肃的注视下将手放了下去，“若是能剔除如今腐败政权的家伙，倒还有一见的价值。不过，连自己内部的危机都处理不好，推荐而来的人会是什么货色也显而易见。”
脚步声在门外远去，鹤子将最后一个空碗叠到托盘上：“……心眼真坏呢。”
在德川定定的眼皮子底下能和一桥派暗中联系的家伙都不简单，现在一夕之间一个接一个暴露出来，哪有这么巧合的事。
轻哼一声，高杉抬起眼帘：“你什么时候关心起一桥派来了。”
“你不觉得，”鹤子的表情很认真，“那位喜喜公的眉毛，和银时家的狗很像吗。”
“……”结果关心的是眉毛吗。
鬼兵队和一桥派出于同一利益结盟，为了推倒当前的政权看似目标一致，实际上却有本质的不同。一桥派瞄准的是将军的宝座，但鬼兵队想要摧毁的却是以幕府为中心的政体本身。那位喜喜公真的抱有革命之志还好，换汤不换药的过家家若一旦露出苗头，说不定最先就会被鬼兵队反咬一口。
高杉的眸中压着淡淡的寒光：“……自相蚕食倒是挺适合幕府那些家伙的风格。”
一桥喜喜漂亮话说得不少，但高杉最近已经有些听腻了。这次的危机一桥派能熬过去还好，若是不能的话……这个结盟也没有继续的必要了。
这次的官员刺杀风波和鬼兵队暗中煽风点火脱不了关系。诡谲的事件既能扰乱幕府内部人心，加深一桥派对幕府的仇恨，又能削弱幕府整体的实力，简直一箭三雕，不将这浑水多搅一搅都对不起他们身为倒幕派的良心。
不过，鬼兵队和一桥派表面上还是情深深雨蒙蒙的关系。在高杉养精蓄锐的期间，万齐为苦工，哦不，代表，被派去了帮一桥派擦屁股。
“……岩野忠震曾支持一桥派的事你是怎么发现的？”
鹤子看向高杉。
那都是宽政大狱时期的陈年谷子烂芝麻了。岩野忠震本是开国派，但因德川定定的做法过于残酷无情，有一段时间和一桥派看对了眼走得很近，在攘夷志士败北后，又跟没事人似的回到了原来的阵营。
像是这种深到不能再深的黑历史，就算在奈落中也只有……
“没有。”
仿佛猜到了她在想什么，高杉凉凉道，“这点小事我还不需要借他人援手。”
鹤子：“……”她还没说出胧的名字呢。
这几年间和松阳远游四方，也不知道对方眼下的黑眼圈有没有淡一点。
“……上一次来信是和歌山啊，”鹤子端起托盘，从榻榻米上站起身，声音中带了几分类似于怀念的意味，“也不知道现在到哪里了。”
信女她前不久才见过，松阳和胧倒是一直不见踪影。
走到门边，鹤子侧过身，发现高杉的表情有些不快。眨眨眼睛，她认真道：“萝卜下次我会试着拌白糖的。”
高杉的脸色一黑，但还来不及开口，鹤子就端着托盘走出了房间，只留下带着笑意的一句：
“一定要吃啊。”
……
幕府那边鸡飞狗跳，除了面瘫心里苦暂时待在一桥派那边的万齐，鬼兵队最近过上了隔岸观火安心吃瓜的休假期。幕府那边的窝里斗看腻了，就往内部偷偷转移一下视线。
不知道是不是察觉到了队内的气氛，亦或是单纯地想出去透风，眼见火候差不多了，在一桥派的官员再次发来邀请时，高杉没有推拒。
夜风拂过江户神田川河畔的垂柳，悬着灯笼的画舫沿河悠悠前行，温暖的光晕在黑暗的河面上柔软起伏。
鹤子拉开纸门，三味线的琴声清晰起来。高杉半披着羽织，慵懒地靠坐窗边，手中的象牙拨轻轻一划，颤动的琴弦如同雨珠敲打的水面一样泛起悦耳的涟漪。
一桥派的代表离开后，空掉的酒盏被收走，屏风旁的纸灯勾勒出优雅的光影，边缘渐隐在角落里的黑暗中。
“……是有什么好事吗？”
看得出来高杉心情不错，鹤子的嘴角忍不住跟着一弯。
淡淡的月辉洒落窗沿，如雪镀了一层银边。调试琴弦的动一顿，高杉抬起头，眼中映出鹤子的身影。“今晚的月色不错，”他往窗边一示意，嗓音中勾着低沉的笑意，“你到那边坐一会儿。”
漆黑的夜空中不见星辰，如上好的绸布柔软地包裹住世界的四角。一轮圆月高悬于秋夜中，皎如白银辉如纱。
将手臂侧枕在窗沿上，鹤子望着高杉弹奏三味线。
没有筝弦尺八的伴奏，三味线孤单的琴声易显伶仃哀婉，由高杉弹奏出来却完全没有这种感觉。他怀中的三味线仿佛正是为了此刻而生，每一次颤弦都是由衷的喜悦，音色饱满得煜煜生辉。
清凌凌的琴声如珠连坠，节拍铮铮错落，余音悠悠。落在高杉身上的月色缱绻温柔，夜风在水波上静止，河畔的虫鸣如微光消隐，一时只听得见优雅的音色在空气中荡开圈圈涟漪。
纸灯中的烛光漫了过来，在眼前模糊成十年前的篝火。她听到熟悉又遥远的笑声，还有欢快的太鼓。扎着可笑头巾的队士在篝火边勾肩搭背地跳舞瞎闹，记忆中的场景里大家都在，愚蠢的笑脸被火光映得发亮。
彼时年少的鬼兵队总督拨着三味线，笑意淡淡的唇角轻勾，眼角眉梢都是遮不住的意气风发。
隔了十年的光景仿佛又在眼前重合，曾锐光凛凛的左眼被绷带覆盖，靠在窗边的身影垂目便是慵懒的风华，但在弹奏三味线时，浮上嘴角的笑意却未曾改变。
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