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像是天照院奈落这样的组织竟然会有查问会，鹤子以前从未深思，现在回想起来却总觉得有哪里怪怪的，莫名神奇。
倒不是说建立在杀戮之上的组织不需要铁血戒律的束缚，这个神奇的重点在于，查问会的权利是凌驾于任何个人之上的，就连首领也不例外。天照院奈落的第十二代首领虚，就是在被查问会追责的前夕叛逃的。
随手捡捡身边的“反例”，比如说隔壁将军家的定定公，为统治者在幕府就是说一不二横着走的角色。那个人在她的印象里永远是一副睥睨地上虫蚁的神情，从一开始就将自己高高架在了法律无法触及的顶端，甚至将自己视为国家之法。
那样的人是不可能会自愿分权建立审查制度的。可天照院奈落也不是什么呼召公义平权的爱心组织，因此鹤子严肃地推断，不管那个人是谁，在天照院奈落创立之初制定戒律的时候，他的脑子里可能进了点水。
这种明显和自己对着干，如同在制约自己的做法太奇怪了。建立审查会的制度，就意味着将制裁自己的选项交给了组织。
看看隔壁横到飞起的定定公！鹤子简直想敲黑板强调。看看！专权应该这么玩才对！
……也托了这个制度的福，她时隔几年再次回到组织时，第一站不是去沐个浴整理一下仪容，而是被胧带到了摩拳擦掌等着她的审查会面前。
摩拳擦掌是她自己脑补的，换个说法用跃跃欲试或蠢蠢欲动也行。
没有哪个正常人会原意跟专精暗杀的组织对，五百年来奈落中出的叛徒因此屈指可数。好在举国动荡的近年来，组织也顺从潮流时髦了一把，终于出了两个幺蛾子。
第一个幺蛾子已经在几年前被捉了回来，据说还是胧亲自带的队，现在正老老实实地被关在地牢里。百十来年没有集结过的查问会，也只能在审她的时候稍微活动活动生锈的筋骨了。
“忘恩负义之徒也总算知道回来了吗。”
端坐在神龛前的数个人影被斗笠遮去了面貌，细长而高的烛台在深沉的夜色中虚幻摇曳，投下的影子倒映在那些人背后的墙壁上，看起来如同从黑暗中生出的巨大羽翼。
身上还穿着脏兮兮染着血迹的军服，鹤子曲颈低头，单膝着地，老老实实地摆出一副洗耳恭听的谦卑姿态，任上面的人将估计是事先拟好的台词轮流说完，冷嘲热讽绵里藏针，遣词措句都是她熟悉的风格。
“先是背叛将你抚养到大的组织，现在又出卖给予了你容身之地的攘夷军。鸩，你当真以为自己能回到奈落之列吗。”
流程终于差不多走完了啊。
硌着膝盖的地板冰冷得像块石头，古老的木材沉淀了近五百年的光阴，透出深重的黑色。鹤子保持着原本的姿势，垂下的视线纹丝不动。
“……我想活。”
认真地听自己说话真是一件奇怪的事情。
“我的这条命是组织捡回来的。曾为弃子的我明白，死了的话就什么都没有了。因此在被组织问罪的时候，我逃跑了。最危险的地方反而安全，所以我选择了藏身于攘夷军中。”
她的声音一顿。
“不过，以现在的情势，攘夷军会败只是时间的问题。所以我回来了。”
“我想活下去。”
“……”沉默蔓延，其余人似乎没有料到她会如此直白，一时震惊得有些无言。半晌，有人冷哼一声：“你似乎还忘了一点。以你现在的处境，回到攘夷军只会遭到诛杀。是无处可去，才会想起到曾收养你的组织面前摇尾乞怜吧。”
鹤子微不可察地勾了勾唇没有说话，只当是默认。
“胧，你觉得呢？”
居中的人影沉声问道，声音喜怒难辨。
一直站在旁边当雕塑的胧没什么表情地开口：“就算是给予了自己立身之道的师傅，只要是为了活下去也能背叛，对于这样的人，我无话可说。”
鹤子抬起眼帘。但从她低微的角度看过去，只能捕捉到胧隐藏在阴影中毫无变化的侧脸。
她从来没有想到自己的黑历史会有帮上忙的一天。
“只是为了活下去吗……”为首之人沉思半晌，低声沙哑地笑了起来，“真是没有比这个更可靠的理由了。”
裁决下定，身披黑暗的奈落逐一消失在夜色中，几十叠的神殿里后来只剩下自己。
……用了师傅这个称呼啊。原来在旁人看来，那个人的确是教导自己的师傅吗。
关节酸痛响，鹤子撑起膝盖站了起来。空荡荡的正殿内，只有正前方置于神龛两侧的细高烛台微弱地散发着昏黄的光芒。
——“心怀感激吧——将你带回组织是那位大人……最后下达的命令。”
不是早就知道了吗，那个人已经死了啊。所以别想了。
鹤子脱下鬼兵队的制服外衣，在泥血里不知滚过多少遍的衣料早就变得硬邦邦的了。战事刚结束时情势混乱，队士将她押下去的时候连她的队服都忘了剥，结果到现在还穿在她身上。
山间的夜风很凉，穿过栈道呼呼响，如同看不见的野兽在耳边嘶声呻丨吟。她循着年幼时不知道走过多少遍的道路朝下方走去，随意伸手一松，破破烂烂的鬼兵队外套就被风卷走了，飘飘扬扬地栽入下方深不见底的黑暗。
……已经不会需要了。
窗棂外响起了笃笃的声音，像是有什么小小的生物在敲着木框。鹤子从睡梦中醒了过来，几叠大小的和室中光线很暗，眼熟的乌鸦推开窗子蹦跳着钻了进来，露出外面裹着微蓝雾气的深沉天空，看样子距离黎明还有一段时间。
“到时间了，鸩。”
纸门上映出胧整装待发的沉默身影。
鹤子忍住哀嚎的冲动，但不知道什么时候钻到怀中的骸早在听到响动的时候就醒了，此时正仰脸安静地看着自己，贴着枕头的那一侧头发微微有些蓬乱。
“这次又怎么了？”
她叹息道，伸手将骸细软的碎发拨到耳后压好了。
那只乌鸦扑扇着翅膀，从窗台上飞到鹤子床边，势就要啄起她被子的一角。
“左小路公卿于前几日在猿十字路口遭到了刺杀。”
隔着纸门，胧的声音低沉而平静，仅仅是在陈述事实。
左小路是众公卿中有名的尊皇攘夷派，在京都将攘夷事业搞得如火如荼蒸蒸日上。按道理，杀红了眼的攘夷志士再怎么天诛，也应该诛不到他身上去。
鹤子无奈地爬了起来，将被子给骸重新盖好，然后套上外衣，绑护手，戴斗笠，拿起靠在墙边的金属杖刀。
“目的地？”
她将门在身后合上，明知故问。
未散的夜色笼罩着世界，羽翼光滑如缎的乌鸦飞到胧的肩膀上，收起翅膀停稳了。胧摸了它的鸟喙一下以示奖励，待她跟上来后言简意赅：
“京都。”
……
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