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临时的战会议最后到深夜才勉强告一段落。
夜风在荒秃的树梢间冰冷呼啸，光线昏黄的主帐内，影子像是黑色的兽投映在幕布上，长久而沉默地匍匐在众人身后。哔剥一声，置于桌上的灯烛爆出些许火花，点点星屑还未飘落就已消散无形。
“一定要兵分几路吗。”
话一出口，帐内所有的人都向她望来。本要起身离去的人停下了脚步，就连默不声抱刀坐在一旁的银时都抬起眼帘。
赤色的瞳孔中仿佛还残留着白日杀戮的痕迹，如染血的刀一般透着令人不寒而栗的气息，白袍染血的夜叉只是面无表情地坐在那里，就愣是无人敢凑近上前，以至于他身边几乎形成了真空地带。
而他身边本属于桂的位置，是空的。
为了替后方部队争取生机，桂在上场战役中主动请缨以一己之力试图拖住敌军。银时背他回来时，鹤子有一瞬间几乎以为对方拼命救回来的不过是一具尸体。她下意识地开口想说些什么，但与银时擦身而过时，一不小心撞到了他紧绷到几乎发抖的肩膀，仿佛被骤然扼住了声音，只能怔然地立在原地望着两人远去。
所谓应急的战会议，也是在医疗队传来了桂已脱离生命危险的消息之后，才慢慢正常运转起来的。
仿佛没感受到众人针扎般的视线，抑或是已无暇关心，鹤子望着平摊于桌面上的地形图，敛眸掩去眼底如烛光摇曳的不安，神色平稳没有丝毫变化。
“非得分开不可吗。”
她轻声道，既是疑问又是陈述，近乎像是在跟自己对话。
其他人神色中的不可思议愈发明显，有人甚至左右张望了一下，似是要确定说出这句话的另有其人。
在天人联军压倒性的实力面前，为何要避免正面交锋转而取巧打击各个要害，刚刚才激烈地争讨过一番，此时提出这种毫无逻辑可言到无理取闹的请求，几乎像是一种隐晦的背叛。
若不是有高杉镇场，那些一直以来都对她心怀不满的人说不定已经跳出来了。
自桂受伤起，银时和高杉就成了部队里低气压的中心。银时将自己在沉默的怒火中包裹了个严严实实，表面上看过去就是一个死火山，在内里将自己折磨得天翻地覆，但高杉就没那么看似平静了。
激烈的负面情绪一旦燃烧起来，哪怕最后石俱焚，也只有宣泄的一条路径可选。
烛火在夜中飘摇，融蜡像是将要干枯的河流一般缓缓沿着烛身滴落下来。鹤子抬起头，只是看着高杉：
“一定要去吗。”
不想知道答案的问题就不要问——这句话是谁说的来着。
沉默短暂又漫长得看不见尽头，鹤子定定地望着高杉，明知徒劳，但眼底还是忍不住有微弱的光芒隐隐流露出来。
“……你在说什么蠢话，”碧瞳微缩，高杉看着鹤子半晌，最终只是回了这么一句。
“……也是。”
指尖动了动，鹤子将置于木桌上的右手收回身侧握拢成拳。“抱歉，当我刚才什么都没说。”
她漫不经心地移开视线，转而落在姜黄的地形图上。
“明天一早，就按时出发吧。”
以朱砂墨细心地标记出各处军事要害险地的地图上，山川纵横，河流曲折。所有错落起伏的线条都最终汇至一条墨色的边界线上，突兀地被庞然而至的留白截去了所有路径。
填补这一片空白的，是延伸向无尽未知的海洋。
……
天光黯淡，广袤的苍穹间填满了乌云，风雨欲来。万里高空之下，冬季的大海如覆薄冰，从表面的微透明渐变成深处几乎漆黑的墨蓝，如同光线无法抵达的深渊，将天空的色彩尽数吞噬。
随着一声震耳欲聋的巨响，黑烟滚滚的铁舰从空中坠落，船头朝下砸入海面，掀起滔天骇浪无数，如同小型地震一般将海水往岸边汹涌推去。
主控室在两方人马的厮杀中陷入一片混乱，无主的舰队早就在不知不觉间偏离了航道，跨越战场和山川，朝着大海的彼方沉沉驶去。
甲板上人影缭乱，厮杀之声如水沸滚。手中猛地一使劲，鹤子将穿透敌人胸腹而过的刀抽了出来，紧接着借力脚下一踹。失去支力点的尸体如同沉重的布袋，翻过铁锈暗红的船舷，朝虚空之下的大海笔直坠去。
来不及抹一下脸上尚温的腥臭血迹，兽瞳凶光毕露的天人重新填补了包围圈，冰冷的寒光从不同的方向相继朝自己的要害刺来。
眼神一凛，鹤子骤然回身，手起刀落。
清脆的兵器断裂之声接连响起，短暂的寂静之后，猩红的血液爆射而出，身着重甲的天人随着闷响坠倒在地，颈口断面如一。
一甩刀上滚落的血珠，鹤子呼出积淤在肺部的浊气，微微喘着气站直了身体。
哪怕只是松开一点点精神上的桎梏，□□的疲惫就会铺天盖地而来。仿佛有无形的锤子敲打着关节，酸痛得几乎不像是自己的手臂微微颤抖起来，一跳一跳地抽。
无视身体各处传来的尖锐警告，鹤子扭头巡视战场。
高空的风如刀子一般冰冷刺骨，甲板上不知何时堆满了尸体，汩汩血迹沿着纹理一路流淌，在地势最低处凝成了暗红的血泊。
和敌军交战的鬼兵队队员的身影晃动在视野各处，距离自己最近的是八之助。
不擅长近战，他一刀挥空，只擦到蜥蜴天人衣角，还未来得及回身，染血的弯刀已自上而下朝他迎面劈来。
瞳孔猛缩，在刀锋将自己劈得脑袋开瓢的前一秒，八之助只觉衣领处突然多出了一股力道，不由分说将他往后骤然一扯——眼前寒芒一闪，视野再清晰起来时，蜥蜴天人已睁着暴凸的眼目一声不吭朝自己的方向倒了过来。
还未来得及开口道谢，整个舰身骤然往下一颤一沉，船舱的内部传来某物彻底崩毁的声音。甲板剧震，仿佛打破了某种微妙的平衡，军舰像是濒死的巨鲸发出震得人牙齿酸麻的嘶声长鸣，不受控制地开始向左丨倾去。
“……抓稳了！！”
声嘶力竭的呼喊被烈烈长风撕扯得模糊不清。
八之助知道鹤子的意思。
要撞上了。
和另一边的军舰。
猛地向前纵身一扑，他堪堪来得及抓住固定在船舷边缘的炮台，就差点被两船在空中相撞的剧震直接甩出去，脚下一瞬离地。金属摩擦的尖锐嗡鸣贯穿耳膜，甲板在重压的挤迫之下颤抖着发出崩溃般的咯吱声。
肌肉撕裂的疼痛闪电般窜上神经末梢，全身的骨骼都仿佛在酸软发抖，八之助紧咬牙关，没有放手。待扬起的漫天烟尘稍微散去一点之后，他微微睁开紧闭的双目，刚好捕捉到鹤子一跃而起的身影，也不待余震彻底平复，就箭一般朝着两船的连接之处笔直奔去。
八之助不免愣了一下。
这次鬼兵队兵分几路。方才撞上的船，正是总督他们所在的军舰。
风声在身边呼啸，血气在胸口翻涌，心脏激烈跳动的砰砰声在耳膜上被无限放大，几乎成了这世间唯一剩下的声音。鹤子踩过不知多少被砍得稀烂的身躯，在一片狼藉的甲板上跌跌撞撞拼命往前奔跑。
直觉从刚才起就一直掐着神经在脑内拼命尖叫。不详的预感在心底无限膨胀，手心湿漉漉的全都是汗，连呼吸都跟着不稳起来。
——再不快点就来不及了。
被这个念头攫住了所有心神，大脑一片空白。
视野突然毫无预兆地暗了下来。
心底一颤，瞳孔骤缩，鹤子条件反射般地抬起头。
破开阴灰的云层，无名的船舰如幽灵一般从上空显露身形，在甲板上投下庞然阴影，一时遮蔽了所有光芒，如同夜临。
沿船舷而立的众多身影整齐得如同毫无生气的雕塑，漆黑的衣摆在风中烈烈翻飞，金色的锡杖折射出冰冷的光，斗笠之下的面容如同死水，眼神毫无波澜得令人毛骨悚然。
——清扫战场的乌鸦，来了。
鹤子紧紧地盯着迎风站在船首的熟悉身影，视线仿佛被不知名的力量胶住了，无论如何都无法移动分毫。
“……鹤子？”
身后传来八之助跟过来的声音，但他还未来得及凑近，就已被鹤子前所未有的一声暴喝吓得钉在了原地。
“别过来！！！”
声音近乎凄厉。
话音未落，沿列站在船舷上的奈落部队忽然动了。仿佛接收到了看不见的信号，漆黑的乌鸦携着死神的阴影从上空落了下来。
时间一瞬静止，八之助下意识地仰头睁大眼睛，只来得及捕捉到敌人跃入虚空时的身姿，厚重得令人喘不过气来的凛冽杀意。
——以及斗笠的阴影下，为首之人脸上自左额延向右颧骨的狰狞伤疤。
下一瞬，后颈的寒毛齐齐立起，巨大的力道突然从侧面袭来，直接将八之助撞了出去。
刺耳的金属爆音在空气中遽然炸裂，白炽的火花一闪即逝。鹤子几乎是瞬间动了起来，闪身挥刀，在千钧一发之际接下了对方杀意刺骨的一击。
“我应该说过了，”
手中的刀在颤抖着发出哀鸣，口中都是铁锈的味道。鹤子抬起眼帘，胧古井无波的眼底似是有复杂的神色一闪即逝，但很快就恢复了刀锋一般冷硬的色泽。
“离吉田松阳的弟子远一点。”
她几乎握不住刀，手臂的肌肉像是要断掉了一般，恍若有火灼烧。
“要我辞职，你倒是……有种给我发工资啊啊啊！！”
呼吸一顿，鹤子手下倏沉，突然爆发，往后一仰直接以头撞了过去。令人牙酸的闷响乍起，视野一黑，两人都踉跄着往后退了几步。
来不及站稳身形，寒意忽然窜上脊梁，鹤子脚下一顿，猛地扭头侧身。携着厉风的寒刀直直地擦着自己的脖颈而过，轻而易举地削断了束发的缎带。
倒滑出几步拉开安全的距离，鹤子直起身，浅褐色的长发随着动散落腰间，猩红的血从脖子间的伤口渗了出来，滴滴答答地砸落在甲板上。
周围鬼兵队的队员都开始努力往这边突出重围。
“……这是命令，”她喘了几口气，忽视喉咙间漏风般的杂音，厉喝道，“全员撤退！！！”
此时精疲力竭的鬼兵队遇上天照院奈落的杀手会落得什么下场，答案简直简单得令人害怕。
“没用的，”胧拉低笠沿，嗓音低沉，“你们已经哪里都回不去了。”
背后的奈落在他的指示下散开，朝另一艘火光滚滚的船舰奔去。
“特别是身为罪人的你，”金色的锡杖随着一声空灵的脆响触地，“早已折断双翼，无法抵达任何地方。”
胧闭了闭眼，动却毫无出家人应有的慈悲，声音一片冰冷：“不管是过去的罪孽也好，还是上天的制裁也好——”
“你逃不了的，鸩。”
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